Mary Wanless oli ponihullu lapsi, joka aloitti ratsastuksen brittiläisessä ratsastuskoulussa. Opiskellessaan fysiikkaa hän kuului Bristolin yliopiston ratsastuskerhoon, jossa hän kilpaili opiskelijakilpailuissa, myös kansainvälisesti. Valmistuttuaan hän suoritti British Horse Society -ratsastuksenopettajakokeet BHSI-tasolle saakka. Hän kuitenkin koki jatkuvasti, ettei ollut lahjakas ratsastaja, ja turhautui edistymiseensä. Tämä johti lopulta siihen, että hän luopui unelmastaan ja vetäytyi kokonaan hevosmaailmasta.

Puolen vuoden kuluttua hän kuitenkin palasi ratsastuksen ja opetuksen pariin, mutta hänen näkökulmansa oli muuttunut: Mary päästi irti tavoitteestaan olla hyvä ratsastaja ja alkoi sen sijaan kiinnittää huomiota siihen, mitä hänen kehossaan ja hevosessa todella tapahtui ratsastuksen aikana. Tämä syvällinen filosofinen muutos johti merkittäviin oivalluksiin, jotka vähitellen muuntuivat empiiriseksi tutkimusprojektiksi. Fysiikan opiskelun myötä hän lähti liikkeelle oletuksesta, että suorastaan mystiseltä vaikuttavan ratsastustaidon taustalla täytyi olla syyn ja seurauksen lakeja.